Bien avant de devenir une célèbre exploratrice, Ella Maillart se passionne pour la voile et la navigation. Elle devient en 1924 la première femme à participer aux épreuves de yachting des Jeux Olympiques de Paris, à la barre d’un monotype suisse. Dans ce récit, elle revient sur ses premières années consacrées à la mer : ses débuts sur le lac Léman, ses navigations vers la Bretagne, ses séjours en Angleterre et aux Pays-Bas, ainsi que ses expériences de navigation et de traversée de l’Atlantique.
Elle raconte surtout le plaisir de vivre sur l’eau, la liberté du large et les rencontres qui jalonnent ses voyages. Un témoignage vivant qui permet de découvrir les débuts d’une femme libre et aventurière, dont la passion pour la mer sera bientôt suivie par de grands périples à travers la Russie et l’Asie centrale.
