À dix-huit ans, Nordahl Grieg embarque comme mousse sur un cargo et puise dans cette expérience la matière de ce roman maritime publié pour la première fois en 1924. À travers le jeune Benjamin, le lecteur découvre le quotidien d’un équipage confronté aux longues traversées et à la rudesse de la vie à bord.
L’auteur décrit avec beaucoup de justesse les conditions de vie des marins, les rixes, les maladies, les humiliations et la fatigue, mais aussi les moments de solidarité, les joies simples et les instants de contemplation face à la mer. Le navire devient presque un personnage à part entière, poursuivant inlassablement sa route tandis que les hommes se confrontent à leur propre fragilité.
Avec son écriture à la fois élégante, réaliste et profondément humaine, ce roman s’inscrit dans la grande tradition de la littérature maritime, aux côtés de textes de Melville ou de Malcolm Lowry. Une lecture forte pour les passionnés de mer, de navigation et de récits de marins.
