Construit à Rochefort entre 1691 et 1692 sous la direction du maître constructeur Laurent Hubac, L'Ambitieux était un vaisseau de premier rang à trois ponts, armé de 90 canons. Entré en service en mai 1692, en pleine guerre de la Ligue d'Augsbourg, il rejoint aussitôt la flotte de l'amiral de Tourville, aux côtés du Soleil Royal.
Deux ans après la victoire française de Béveziers, qui avait donné à la marine royale le contrôle de la Manche, la flotte de Tourville est surprise lors de la bataille de la Hougue, en juin 1692. Isolé et cerné par 17 navires anglais, le Soleil Royal est gravement endommagé, perd la moitié de son équipage et finit détruit. L'Ambitieux connaît le même sort à peine un mois après son entrée en service, disparaissant aux côtés du navire amiral lors de cet épisode dramatique pour la marine de Louis XIV.
Conscients de l'importance symbolique de ce vaisseau, les chantiers de Rochefort entreprennent aussitôt la construction d'un second Ambitieux, lancé la même année et armé de près de 100 canons, qui servira fidèlement la marine royale pendant deux décennies.
Cette histoire, vécue au côté même du Soleil Royal lors de la bataille de la Hougue, reste pourtant bien plus confidentielle que celle du navire amiral : un vrai sujet de conversation pour les amateurs de l'époque.
Pour l'anecdote : Quand son vaisseau amiral, le Soleil Royal, ne peut plus tenir, Tourville hisse son pavillon sur l'Ambitieux — qui finira, quelques jours plus tard, brûlé lui aussi dans le même désastre de la Hougue.
